حلم كاليفورنيا | ثريا محمد، "ملكة مصر"، تتطلع إلى التأهل للأولمبياد

هند حامد 

تُلقب ثريا محمد، نجمة كرة السلة 3x3، بـ"ملكة مصر" بين معجبيها المخلصين، وتحلم بقيادة المنتخب الوطني إلى أول دورة ألعاب أولمبية في عام 2028، وبذلك تُرسخ مكانتها في التاريخ كواحدة من أكثر نجمات كرة السلة تتويجًا بالألقاب في أفريقيا.

حصلت ثريا على العديد من الجوائز الشخصية، واختيرت أفضل لاعبة في أفريقيا (MVP) لموسمين متتاليين خلال مسيرتها في فئة الناشئين، قبل أن تُصبح أصغر لاعبة مصرية تُشارك لأول مرة مع المنتخب الوطني للسيدات 5x5 في سن السادسة عشرة. وتقول إنها كانت تُسدد الرميات الثلاثية وهي في الثامنة من عمرها، وهو مؤشر مبكر على قدرتها على الوصول إلى قمة هذه الرياضة.

اللاعبة المصرية  في حين أن ترقيتها إلى فريق الكبار كانت "نقطة تحول في حياتي"، تواصل ثريا، فقد جاء إنجاز آخر في عام 2019 عندما اقتحمت منافسات كرة السلة 3x3 بقوة، وحصلت على لقب أفضل لاعبة للمرة الثالثة في مسيرتها في تصفيات كأس أفريقيا لكرة السلة. تقول: "حصلت على لقب أفضل لاعبة مرة أخرى، وكنت أيضًا أفضل هدافة في البطولة". "أحب لعب كرة السلة السريعة وتمرير الكرة دون النظر، لذلك أتألق في كرة السلة 3x3. لقد منحتني هذه الرياضة منصة جديدة للترفيه والتعبير عن نفسي في الملعب. الجمهور مميز للغاية".

يُعد لقبها الفخري "ملكة" مصر أمرًا مهمًا بالنسبة لثريا. وبينما يُشير إلى شعبيتها ونجاحها، تقول أيضًا إنه "يعني الكثير عندما يقول اللاعبون الشباب إنهم يريدون أن يكونوا مثلي"، مضيفة: "هناك ضغط لمواصلة الأداء على أعلى مستوى، حتى اعتزال كرة السلة، لذا فهو بمثابة دافع لي لمواصلة دفع نفسي وآمل في إلهام المزيد من الشباب لممارسة كرة السلة في مصر".  كجزء من هويتها، كانت ثريا من أوائل اللاعبات اللواتي ارتدين الحجاب خلال منافسات الاتحاد الدولي لكرة السلة (FIBA). في البداية، تتذكر شعورها بالوعي بهذه الحقيقة، بالإضافة إلى شعورها بالتمكين لتمثيل دينها الإسلامي. تقول: "إنه يُحدد شخصيتي". "أفعل شيئًا أحبه عندما أرتدي الحجاب. أشعر أنني أستطيع تمثيل نفسي بفخر. عندما يلتقط الناس صورًا معي ويشاركونها على وسائل التواصل الاجتماعي، أشعر بالفخر لأنني أمثل بلدي وديني وأشخاصًا قد يشعرون بالإلهام لتحقيق أحلامهم الخاصة".

ويمتد هذا الشعور إلى تزايد المشاركة في الرياضة النسائية، كما توضح ثريا. فبينما تُعرف كرة القدم للرجال تقليديًا بأنها الرياضة الأكثر مشاهدة في مصر، تُسلط ثريا الضوء على "العديد من النساء يلعبن رياضة احترافية في مصر" نظرًا لسهولة الوصول إليها وتمثيلها عبر الإنترنت، ونتيجة لذلك، "اكتشفنا العديد من البطلات في الرياضة النسائية".  في حين لم تكن الرياضة النسائية دائمًا محط الأنظار، تُقدم كرة السلة منظورًا جديدًا لكيفية نجاح النساء في رياضات مثل رياضتنا،" تُتابع. "في بداية مسيرتي، كانت كرة القدم للرجال الرياضة الأبرز في مصر؛ وكانت وسائل التواصل الاجتماعي الأداة الأهم لتسليط الضوء على رياضتنا، وخاصةً للنساء والفتيات الصغيرات. عندما يراني الناس في البطولات ويتعرفون عليّ، تُساعد تغطية وسائل التواصل الاجتماعي في الترويج لهذه الرياضة لدى عدد أكبر من الشباب الذين يشاهدوننا نلعب، ويأملون أن يُلهمونا. هذه هي النقطة الأساسية."

مع دخول عصر جديد في كرة السلة المصرية، كانت العائلة - وليس وسائل التواصل الاجتماعي - هي التي مكّنت ثريا من اكتساب زخم مبكر في مسيرتها المهنية، ولا تزال تُحفّزها. تقول: "عائلتي هي الشيء الوحيد الذي يُبقيني مُستمرة".  لكل لاعبة لحظات نجاحها وفشلها. اضطررتُ لتخطي العديد من المناسبات الاجتماعية لأمارس ما أفعله. زوجي وابني هما أهم ما في حياتي. كل ما أريده هو أن يرى ابني والدته تفعل شيئًا تحبه وأن يفخر بي. زوجي هو داعمي الأول، فهو دائمًا ما يرسل لي رسائل دعم أينما كنت ألعب.

بعد أن استبدلت ثريا كرة السلة 5x5 بلعبة 3x3، كان طموحها في وقت ما هو مساعدة المنتخب الوطني للسيدات على الوصول إلى نهائيات كأس العالم للكبار لأول مرة. بعد أن انغمست في سلسلة بطولات الاتحاد الدولي لكرة السلة 3x3 للسيدات، حققت ثريا حلمها بعد التأهل إلى كأس العالم 2023 لكرة السلة 3x3، والتي شهدت إقصاء مصر من دور المجموعات. بالنظر إلى المستقبل، لديها توقعات أعلى للمنتخب الوطني للسيدات خلال محاولته التأهل للأولمبياد، مما يؤكد طموحاتها في جعل مصر منافسًا حقيقيًا على اللقب.

وتضيف ثريا: "لطالما كان طموحي مساعدة مصر على الوصول إلى بطولة كأس العالم".  والآن وقد حققنا ذلك، أحلم بالمشاركة في الأولمبياد وترك بصمة في رياضة كرة السلة في بلدي. كنت أول لاعب مصري يُتوّج بلقب في بطولة أفريقية. وأريد الآن أن أكون من أوائل اللاعبين الذين يُساهمون في وصول مصر إلى المراكز الثلاثة الأولى في كأس العالم والتأهل للأولمبياد.

 California dreaming | ‘Queen of Egypt’ Soraya Mohamed sets sights on Olympic qualification

Dubbed “the queen of Egypt” among her devoted fans, 3x3 basketball sensation Soraya Mohamed dreams of taking the national team to its first ever Olympic Games in 2028 and, in doing so, secure her place in history as one of Africa’s most-decorated basketball stars. 

The recipient of multiple personal accolades, Soraya was named Africa’s most valuable player (MVP) in consecutive seasons during her rise through the junior ranks, before becoming Egypt’s youngest debutant for the 5x5 women’s national team at the age of 16. She was shooting three-pointers as young as eight, she says, an early indication of her potential for reaching the sport’s summit. 

While her promotion to the seniors was “the turning point in my life”, Soraya continues, another milestone came in 2019 when she took 3x3 basketball by storm and was named MVP for a third time in her career at the FIBA Africa Cup Qualifiers. “I was named MVP again and was also the top points scorer in the championships,” she says. “I love to play fast basketball and to make the no-look pass, so I thrive in 3x3 basketball. The sport has given me a new platform to entertain and express myself on the court. The fans are very special.”

Her honorary title as Egypt’s “queen” is important to Soraya. While a nod to her popularity and success, she says it also “means so much when young players say that they want to be like me”, adding: “There is a pressure to keep performing at the highest level, until I retire from basketball, so it acts as a motivation for me to continue pushing myself and hope to inspire more young people to take up basketball in Egypt.”

As part of her identity, Soraya was among the first players to wear the hijab during FIBA competition. At the beginning, she recalls both feeling conscious of the fact, but also empowered to represent her Muslim faith. “It defines my personality,” she says. “I am doing something I love when I wear the hijab. I feel that I can represent myself proudly. When people take photos with me and share them on social media, I’m proud that I am representing my country, my religion, and people who might feel inspired to pursue their own dreams.”

This sentiment extends to the rise in participation in women’s sport, Soraya expands. Whereas men’s football is traditionally known to be Egypt’s most-watched sport, she highlights “many women are playing professional sport in Egypt” because of its access and representation online and, as a result, “we have discovered so many champions in women’s sport”. 

“Whereas women’s sport hasn’t always been in the spotlight, basketball gives a new perspective of how women can succeed in sports like ours,” she continues. “At the beginning of my career, men’s football was the biggest sport in Egypt; social media has been the biggest tool for highlighting our sport, and particularly to women and young girls. When people see me in tournaments and get to know me, social media coverage helps promote the sport to so many more young people who see us play and hopefully feel inspired. This is the point.”

Entering a new era of Egyptian basketball, it was family – not social media – which enabled Soraya’s career to gather pace early on and continues to be a motivator. “My family is the one thing that keeps me going,” she says. “Every player has their ups and downs. I’ve had to skip so many social engagements to do what I do. My husband and son are the main highlights of my life. I just want my son to see his mother doing something that she loves and to be proud of me. My husband is my number one supporter. He is always sending me messages of support wherever I’m playing.”

Trading 5x5 basketball for the 3x3 game, Soraya’s ambition was at one time to help the women’s national team reach its first senior World Cup finals. Having thrown herself into the FIBA 3x3 Women’s Series, Soraya fulfilled her dream after qualifying for the FIBA 3x3 2023 World Cup, which saw Egypt eliminated at the pool stage. Looking ahead, she has higher expectations for the women’s national team during its Olympics qualifying bid – reaffirming her ambitions to turn Egypt into a bona fide title challenger.

“My ambition was always to help Egypt reach a World Cup tournament,” Soraya continues. “Now that we have done that, it’s my dream to go to the Olympics and to leave a mark on basketball in my country. I was the first Egyptian player to receive a title in an African Championships. I now want to be among the first players to help Egypt reach the top three teams at the World Cup and to qualify for the Olympics.”